Форма и состав. Земля представляет собой почти сферический шар, состоящий из трех оболочек - твердой (литосферы), жидкой (гидросферы) и газообразной (атмосферы). Плотность пород, слагающих литосферу, увеличивается по направлению к центру. Так называемая "твердая Земля" включает ядро, выполненное главным образом железом, мантию, состоящую из минералов более легких металлов (например, магния), и относительно тонкую твердую кору. Местами она раздроблена (в областях разломов) или смята в складки (в горных поясах).

Под влиянием притяжения Солнца, Луны и других планет на протяжении года форма орбиты и конфигурация Земли слегка меняются, а также возникают приливы. На самой Земле происходит медленный дрейф материков, постепенно меняется соотношение суши и океанов, а в процессе постоянной эволюции жизни происходит преобразование окружающей среды. Жизнь на Земле сконцентрирована в зоне контакта литосферы, гидросферы и атмосферы. Эта зона в совокупности со всеми живыми организмами, или биотой, называется биосферой. За пределами биосферы жизнь может существовать лишь при наличии специальных систем жизнеобеспечения, например космических кораблей.

Форма и размер. Примерные очертания и размеры Земли известны уже более 2000 лет. Еще в 3 в. до н.э. греческий ученый Эратосфен довольно точно рассчитал радиус Земли. В настоящее время известно, что ее экваториальный диаметр составляет 12 754 км, а полярный - ок. 12 711 км. Геометрически Земля представляет собой трехосный эллипсоидный сфероид, сплющенный у полюсов (рис. 1, 2). Площадь поверхности Земли ок. 510 млн. км2, из них 361 млн. км2 приходится на воду. Объем Земли равен ок. 1121 млрд. км3.

Неравенство радиусов Земли частично обусловлено вращением планеты, в результате которого возникает центробежная сила, максимальная на экваторе и ослабевающая по направлению к полюсам. Если бы на Земле действовала только одна эта сила, все находящиеся на ее поверхности предметы улетели бы в космос, однако из-за силы земного притяжения этого не происходит.

Сила земного притяжения, или гравитация, удерживает Луну на орбите, а атмосферу - вблизи земной поверхности. Сила земного притяжения уменьшается с высотой. Этим обстоятельством объясняется испытываемое космонавтами состояние невесомости. Из-за вращения Земли и действия центробежной силы гравитация на ее поверхности несколько уменьшается. Силой земного притяжения обусловлено ускорение свободного падения предметов, величина которого составляет примерно 9,8 м/с2.

Неоднородность земной поверхности предопределяет различия гравитации в разных районах. Измерения ускорения силы тяжести позволяют получать информацию о внутреннем строении Земли. Например, вблизи гор прослеживаются бльшие его значения. Если показатели меньше ожидаемых, то можно предположить, что горы сложены менее плотными породами. См. также ГЕОДЕЗИЯ
.

Масса и плотность. Масса Земли составляет ок. 6000?1018 т. Для сравнения масса Юпитера больше примерно в 318 раз, Солнца - в 333 тыс. раз. С другой стороны, масса Земли в 81,8 раза превышает массу Луны. Плотность Земли варьирует от незначительной в верхних слоях атмосферы до исключительно высокой в центре планеты. Зная массу и объем Земли, ученые рассчитали, что ее средняя плотность примерно в 5,5 раза больше плотности воды. Одна из наиболее распространенных пород на поверхности Земли - гранит имеет плотность 2,7 г/см3, плотность в мантии изменяется от 3 до 5 г/см3, в пределах ядра от 8 до 15 г/см3. В центре Земли она может достигать 17 г/см3. Напротив, плотность воздуха у земной поверхности составляет примерно 1/800 плотности воды, а в верхних слоях атмосферы она очень мала.

Давление. Атмосфера оказывает давление на земную поверхность на уровне моря с силой 1 кг/см2 (давление в одну атмосферу), которое уменьшается с высотой. На высоте ок. 8 км оно понижается примерно на две трети. Внутри Земли давление быстро возрастает: на границе ядра оно составляет ок. 1,5 млн. атмосфер, а в его центре - до 3,7 млн. атмосфер.

Температуры на Земле сильно варьируют. Например, рекордно высокая температура ?58. C была зарегистрирована в Эль-Азизии (Ливия) 13 сентября 1922, а рекордно низкая, -89,2. С, на станции Восток близ Южного полюса в Антарктиде 21 июля 1983. С глубиной на протяжении первых километров от земной поверхности температура повышается на 0,6. C каждые 18 м, далее этот процесс замедляется. Расположенное в центре Земли ядро раскалено до температуры 5000-6000. C. В приповерхностном слое атмосферы средняя температура воздуха составляет 15. C, в тропосфере (нижней основной Земле части атмосферы) она постепенно понижается, а выше (начиная со стратосферы) меняется в широких пределах в зависимости от абсолютной высоты.

Оболочка Земли, в пределах которой температуры обычно ниже 0. С, называется криосферой. В тропиках она начинается на высоте ок. 4500 м, в высоких широтах (к северу и югу от 60-70?) - от уровня моря. В приполярных районах на материках криосфера может простираться на несколько десятков километров ниже земной поверхности, формируя горизонт многолетней мерзлоты.

Геомагнетизм. Еще в 1600 английский физик У.Гильберт, показал, что Земля ведет себя как огромный магнит. По-видимому, турбулентные движения в расплавленном железосодержащем внешнем ядре генерируют электрические токи, под действием которых возникает сильное магнитное поле, простирающееся в космосе на расстоянии более 64 000 км. Силовые линии этого поля выходят из одного магнитного полюса Земли и входят в другой (рис. 3). Магнитные полюсы перемещаются вокруг географических полюсов Земли. Геомагнитное поле дрейфует в западном направлении со скоростью 24 км/год. В настоящее время Северный магнитный полюс расположен среди островов северной Канады. Ученые полагают, что на протяжении продолжительных этапов геологической истории магнитные полюсы примерно совпадали с географическими. В любой точке земной поверхности магнитное поле характеризуется горизонтальной составляющей напряженности, магнитным склонением (угол между этой составляющей и плоскостью географического меридиана) и магнитным наклонением (угол между вектором напряженности и плоскостью горизонта). На Северном магнитном полюсе стрелка компаса, который установлен вертикально, будет указывать строго вниз, а на Южном - строго вверх. Однако на магнитном полюсе стрелка компаса, расположенного горизонтально, беспорядочно вертится вокруг своей оси, поэтому компас здесь бесполезен для навигации. См. также ГЕОМАГНЕТИЗМ
.

Геомагнетизм обусловливает существование внешнего магнитного поля - магнитосферы. В настоящее время Северный магнитный полюс соответствует положительному знаку (силовые линии поля направлены внутрь Земли), а Южный - отрицательному (силовые линии направлены вовне). В геологическом прошлом полярность время от времени менялась на противоположную. Солнечный ветер (поток элементарных частиц, испускаемых Солнцем) деформирует магнитное поле Земли: на обращенной к Солнцу дневной стороне оно сжимается, а на противоположной, ночной, - вытягивается в т.н. магнитный хвост Земли.

Ниже 1000 км солнечные электромагнитные частицы в тонком верхнем слое земной атмосферы сталкиваются с молекулами кислорода и азота, возбуждая их, в результате происходит свечение, известное как полярное сияние, во всей полноте видимое только из космоса. Наиболее впечатляющие полярные сияния сопряжены с солнечными магнитными бурями, синхронными с максимумами солнечной активности, имеющими цикличность 11 лет и 22 года. В настоящее время Северное полярное сияние наилучшим образом видно из Канады и с Аляски. В Средние века, когда северный магнитный полюс располагался восточнее, полярное сияние часто было видно в Скандинавии, северной России и северном Китае.

архипелаг на С.-В. Баренцева моря; входит в Архангельскую область РСФСР. Состоит из 191 острова, общая площадь 16 134 км². Делится на 3 части: восточную, отделённую от других Австрийским проливом, с крупными островами Земля Вильчека (2,0 тыс. км²), Греэм-Белл (1,7 тыс. км²); центральную - между проливами Австрийским и Британский канал, где расположена наиболее значительная по численности группа островов, и западную - к З. от Британского канала, включающую наиболее крупный остров всего архипелага - Землю Георга (2,9 тыс. км²). Большая часть островов сложена песчаниками, алевролитами и известняками, перекрытыми эффузивной толщей горизонтальных базальтовых покровов. Большинство островов представляет собой покрытые ледниками (общая площадь ледников 13 735 км²) останцы обширного базальтового плато (высотой до 620 м), а проливы (глубиной до 500-600 м) - широкие троги, выпаханные ледниками. Главными элементами ледниковых покровов являются ледниковые купола и выводные ледники, от фронтальных обрывов которых откалываются айсберги; свободная от льда поверхность представлена небольшими по площади "оазисами", мысами и Нунатаками. Сравнительно крупные свободные от льда территории (на о. Земля Александры, Земля Георга, Греэм-Белл и Хейса) имеют холмистый рельеф.

Климат типично арктический. Средняя годовая температура до -12°С (о. Рудольфа); средние температуры июля от -1,2°С в бухте Тихой (о. Гукера) до 1,6°С (на о. Хейса); средняя температура января около -24°С (минимальные температуры зимой до -52°С), ветры достигают 40 м/сек. Осадков выпадает от 200-300 мм до 500-550 мм (в зоне аккумуляции ледниковых куполов) в год.

На островах до 1000 озёр (глубиной до 10 м и площадью до 2 км²) и несколько рек длина 10-15 км. Типичны ландшафты зоны арктических пустынь. В растительном покрове господствуют мхи и лишайники. Из млекопитающих встречается белый медведь и реже песец. В водах, омывающих острова, водятся нерпа, морской заяц, гренландский тюлень, морж, нарвал и белуха. Наиболее многочисленны (26 видов) птицы: люрики, чистики, кайры, моевки, белые чайки, бургомистры и др. На островах Земля Александры и Рудольфа работают полярные станции. На острове Хейса расположена геофизическая обсерватория им. Э. Т. Кренкеля (с 1957).

Ф.-И. З. открыта в 1873 австро-венгерской экспедицией Ю. Пайера и К. Вайпрехта и названа именем императора Австрии Франца Иосифа I.

Лит.: Геология СССР, т. 26 Острова Советской Арктики, М., 1970; Советская Арктика. Моря и острова Северного Ледовитого океана, М., 1970 (Природные условия и естественные ресурсы СССР); Оледенение Земли Франца-Иосифа, М., 1973.

Л. С. Говоруха.

часть территории Антарктиды, между 142° и 170° в. д.; протягивается к Ю. до 78° ю. ш. На З. примыкает к морю Росса. Западная часть занята обширной горной страной с высотами до 4025 м (г. Листер). На В. к горам примыкает ледниковое плато с высотами до 2500 м. Мощность льда в центральной части В. З. превышает 2000-2500 м. Открыта в 1841 английской экспедицией Дж. К. Росса и названа именем английской королевы. В. З. - район исследований антарктических экспедиций США и Новой Зеландии.

"остров" в Северном Ледовитом океане, который "видели" некоторые исследователи к С. от Новосибирских островов. Впервые о нём сообщил Я. Санников в 1811, а затем в 1886 и 1893 - Э. Толль. Несмотря на усиленные поиски, в 1-й половине 20 в. было окончательно установлено, что С. З. не существует. По мнению некоторых исследователей, С. З. была разрушена морем и исчезла, подобно ряду других островов, сложенных в значительной мере ископаемым льдом.